খেলেছেন ক্রিকেট বিশ্বকাপে, এবার অন্য খেলাতেও বিশ্বজয়ের মুখে, কে এই বিরল প্রতিভা?

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: তিনি আগে ক্রিকেটার। তারপর রাগবি খেলোয়াড়। যদিও দু’টি ক্ষেত্রেই দেশের মুখ উজ্জ্বল করেছেন। ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলেছিলেন। এর ঠিক এক বছর পর ইটালিতে চলা বিশ্ব রাগবি অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন। তিনি রাইলি নর্টন।

তাঁর নেতৃত্বে মঙ্গলবার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ৪৮-২৪ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রিকেট এবং রাগবি উভয় ক্ষেত্রেই সর্বোচ্চ স্তরে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করে ক্রীড়া দুনিয়ায় অসাধারণ কীর্তির মালিক তিনি।

অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপে নর্টন ছিলেন অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তিনি কোয়েনা মাফাকা এবং লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াসের মতো ক্রিকেটারদের সতীর্থ ছিলেন। যদিও মাফাকা এবং প্রিটোরিয়াস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটালেও নর্টন ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছেন। তিনি এখন রাগবি খেলেই সুখ খুঁজে পাচ্ছেন।

যুব বিশ্বকাপে অলরাউন্ডার হিসেবে খেলেছিলেন তিনি। নিয়েছিলেন ১১টি উইকেট। গড় ১৮.৩৬। ব্যাট হাতেও সমান কার্যকরি ভূমিকা নিয়ে ৫০-এর উপর গড়ে রান করেছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিনি করেছিলেন অপরাজিত ৪১ রান। আর বল হাতে ৪ উইকেট নিয়ে প্রতিপক্ষকে মাত্র ১১৩ রানে গুটিয়ে দেওয়ার মূল কাণ্ডারি ছিলেন এহেন নর্টন। এই জয়ের ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালে পৌঁছায়।

সেই নর্টন এখন অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের রাগবিতে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তাঁকে তুলনা করা হচ্ছে নামিবিয়ার রুডি ভ্যান ভুরেনের সঙ্গে। তিনি ১৯৯৯ সালের রাগবি বিশ্বকাপে খেলেছিলেন। তাছাড়াও ২০০৩ সালের ক্রিকেট বিশ্বকাপে শচীন তেণ্ডুলকরকে আউট করেছিলেন। প্রসঙ্গত, দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ইটালির সঙ্গে চূড়ান্ত প্রতিবন্ধকতা করার জন্য প্রস্তুত। সেখানে বড় ভূমিকা নিতে পারেন নর্টন।