এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে সিঙ্গাপুরের মাঠে কঠিন লড়াই, সুনীলকে ফিরিয়ে দল ঘোষণা খালিদের

ফের জাতীয় দলে ফিরলেন সুনীল ছেত্রী। রবিবার এশিয়ান কাপের যোগ্যতা নির্ণয় পর্বের বাকি দুই সিঙ্গাপুর ম্যাচের জন্য ২৩ জনের ভারতীয় দল ঘোষণা করল ফেডারেশন। সেই দলে ফিরিয়ে আনা হল সুনীল ছেত্রীকে।

আগের টুর্নামেন্ট কাফা নেশনস কাপে সুনীলকে স্কোয়াডেই রাখেননি খালিদ জামিল। দল কাফা নেশনস কাপে তৃতীয় হলেও আক্রমণভাগের ফুটবলারদের খেলায় সন্তুষ্ট ছিলেন না জাতীয় কোচ।

স্বাভাবিকভাবেই কাফা নেশনস কাপ থেকে ফিরে এসেই বেঙ্গালুরু শিবিরে সুনীলকে ডেকেছিলেন তিনি। এবার সিঙ্গাপুরগামী দলে জায়গাও পেয়ে গেলেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক।

বেঙ্গালুরুতে ২০ সেপ্টেম্বর থেকে শিবির শুরু করেছিলেন খালিদ। কিন্তু শুরুতে সুনীল-সহ বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার সেই শিবিরে যোগ দেননি। পরবর্তীকালে তারা যোগ দেন। সোমবার সকালে সিঙ্গাপুর উড়ে যাবে ভারতীয় দল।

৯ অক্টোবর অ্যাওয়ে ম্যাচে নামবেন তারা। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে সুনীলদের হোম ম্যাচ ১৪ অক্টোবর। এই মুহূর্তে গ্রুপ টেবলে শীর্ষে রয়েছে সিঙ্গাপুর। সেখানে ভারত রয়েছে একেবারে শেষে। সেই দিক থেকে বাকি দুই ম্যাচ সুনীলদের কাছে যথেষ্টই তাৎপর্যপূর্ণ।

খালিদ সিঙ্গাপুর উড়ে যাওয়ার আগে বলেন, "আমরা এই মুহূর্তে বেশি দূরের দিকে তাকাতে চাইছি না। প্রতি ম্যাচ অনুযায়ী পরিকল্পনা করব। চার ম্যাচের মধ্যে দুটি ম্যাচ হয়েছে। বাকি দুটি ম্যাচ যথেষ্টই গুরুত্বপূর্ণ। সামনের ম্যাচের দিকে ফোকাস করতে চাই।"

খালিদ জামিল যখন ভারতীয় দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তখন প্রথম কাজ ছিল ফুটবলারদের মানসিক দৃঢ়তা বাড়ানোর পাশাপাশি আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনা। কারণ, তার আগের কয়েক মাসে সন্দেশ ঝিঙ্ঘানদের পারফরম্যান্স বলার মতো ছিল না।

র‍্যাঙ্কিংয়েও ১৩৩ তম স্থানে নেমে গিয়েছিল। এমন পরিস্থিতি থেকে দায়িত্ব নিয়ে কাফা নেশনস কাপে তৃতীয় হয়ে দলের ফুটবলারদের হারানো আত্মবিশ্বাস কিছুটা ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছিলেন খালিদ।

এই কাফা নেশনস কাপই ছিল খালিদের কাছে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা নির্ণয় পর্বে গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচের আগে নিজেদের প্রস্তুতি পরীক্ষার অন্যতম মঞ্চ। সিঙ্গাপুর ভারতের থেকে বেশ কিছুটা র‍্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে।

ভারতের যেখানে র‍্যাঙ্কিং ১৩৪। সেখানে সিঙ্গাপুর ১৫৮ তম স্থানে। সুনীলের যোগদান ভারতের আক্রমণভাগের শক্তিকে বাড়াবে নিঃসন্দেহে। তবে গোলের জন্য পুরোপুরি সুনীল কেন্দ্রিক হতে চান না খালিদ।